Cuando Sofía cumplió veinticinco años, no pensaba en absoluto en casarse. La joven trabajaba en un pequeño hotel y entregaba casi todo su salario a su madre: su familia llevaba varios años viviendo endeudada.
La principal causa era el padre de Sofía. Jugaba constantemente, pedía dinero prestado y cada vez prometía que muy pronto devolvería todo hasta la última moneda. Pero un día, la deuda llegó a ser tan enorme que ya resultaba imposible pagarla.
El padre debía casi cincuenta millones de pesos a un hombre llamado Víctor Álvarez.
Víctor era increíblemente rico. Era dueño de empresas constructoras, restaurantes y varios hoteles. Pero la gente no hablaba únicamente de su fortuna. A sus espaldas lo llamaban «el rey cerdo».
El hombre pesaba unos ciento cuarenta kilogramos, respiraba con dificultad, sudaba constantemente y casi siempre se desplazaba en una silla especial. Su rostro estaba cubierto de extrañas cicatrices y se decía que tenía un carácter tan difícil que incluso sus empleados procuraban no hablar con él más de lo necesario.
Una tarde, Víctor fue personalmente a la casa del deudor.
—Tienes una semana para devolverme el dinero —dijo tranquilamente al padre de Sofía.
El hombre palideció.
—No tengo tanto dinero. Pero puedo ofrecerte otra cosa.
Miró a su hija, que estaba de pie junto a la puerta. Sofía comprendió inmediatamente que algo terrible estaba a punto de suceder.
—Cásate con ella y perdona la deuda.
—Papá, ¿te das cuenta de lo que estás diciendo? —susurró la joven.
Pero su padre ya estaba suplicándole a Víctor que aceptara.
Lo más extraño ocurrió unos segundos después. El multimillonario observó a Sofía durante un largo rato y luego respondió con calma:
—De acuerdo. Pero solo si ella acepta por voluntad propia.
Sofía podía negarse. Sin embargo, en ese caso su padre perdería la casa y, probablemente, acabaría en prisión por otras estafas que la familia había descubierto recientemente.
La joven aceptó, aunque le resultaba difícil incluso estar cerca de su futuro esposo.
En la boda había cientos de invitados. Sofía lucía espectacular con su vestido blanco, mientras Víctor estaba sentado a su lado. Su enorme barriga apenas cabía bajo la chaqueta, su rostro brillaba por el sudor y un asistente permanecía constantemente junto a su silla.
Los invitados susurraban, sin siquiera intentar hablar más bajo.
—Se vendió por dinero.
—Me imagino lo desagradable que debe ser para ella estar a su lado.
Sofía escuchaba todo, pero no respondía.
Cuando Víctor tuvo calor, ella le llevó agua y le secó cuidadosamente la frente con una servilleta.
El hombre preguntó inesperadamente:
—¿No te da asco tocarme?
Sofía lo miró sorprendida.
—Usted es mi esposo.
Después de aquellas palabras, Víctor guardó silencio por primera vez en toda la noche.
Ya muy entrada la noche, llegaron a su mansión.
Cuando se cerró la puerta del dormitorio, Sofía se puso visiblemente tensa. Sin embargo, Víctor ni siquiera se acercó a ella.
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Ella lo miró sorprendida.
—Entonces, ¿para qué aceptó este matrimonio?
Víctor no respondió.
Se levantó de la silla.
Sofía se quedó paralizada.
El hombre que supuestamente apenas podía caminar de repente dio varios pasos con total normalidad.
—¿Usted… puede caminar?
Víctor la miró y cerró la puerta con llave.
—Sofía, ahora vas a ver algo que casi nadie conoce.
Levantó las manos y agarró la piel cerca de su cuello.
Al principio, la joven no entendió qué estaba pasando. Pero un segundo después, el borde de aquella «piel» comenzó a separarse.
Sofía gritó y retrocedió hasta la cama.
Víctor se quitó lentamente una gruesa capa de silicona que cubría por completo su cuerpo desde el cuello hasta las caderas. La enorme barriga, los pliegues de piel e incluso parte de las cicatrices eran un disfraz artificial, tan realista que prácticamente cualquiera podía haber sido engañado.
Frente a Sofía había ahora un hombre completamente diferente.
Joven, alto y atlético.
—¿Quién es usted?… —preguntó ella con dificultad.
—Víctor Álvarez —respondió el hombre—. Pero ahora debes conocer mi secreto más aterrador.
Tres años atrás, Víctor estuvo a punto de morir después de un atentado. Entonces comprendió que alguien de su círculo familiar más cercano quería apoderarse de su fortuna.
Por eso, Víctor fingió sufrir graves secuelas de una enfermedad y comenzó a aparecer en público utilizando un traje especial. Quería parecer un hombre débil que estaba a punto de morir, para descubrir quién sería el primero en intentar aprovecharse de su situación.
Pero había otra razón.
Había dejado de confiar en las personas.
Cada mujer con la que lo presentaban se interesaba principalmente por su dinero. Algunas incluso se burlaban de su apariencia, pensando que él no las escuchaba.
Cuando el padre de Sofía ofreció a su propia hija a cambio de la deuda, Víctor al principio quiso llamar a la policía.
Pero luego decidió poner a prueba a la joven.
—¿Por eso se comportaba de una manera tan horrible todo el tiempo? —preguntó Sofía.
Víctor asintió.
—Quería ver si te reirías de mí, si me humillarías o si intentarías conseguir mi dinero. Pero hoy fuiste la única persona en aquel salón que me trató con normalidad.
Sofía permaneció en silencio durante un largo rato.
Entonces su expresión cambió bruscamente.
—¿Así que todo esto fue una prueba?
—Sí.
—Entonces usted no es mejor que mi padre.
Víctor claramente no esperaba aquella respuesta.
Sofía se quitó el anillo de matrimonio y lo dejó sobre la mesa.
—Un hombre decidió que podía entregarme para pagar una deuda. Y otro decidió que podía ponerme a prueba como si fuera un objeto. No pertenezco a ninguno de ustedes.
Se dirigió hacia la puerta.
Víctor no intentó detenerla.
A la mañana siguiente, Sofía descubrió que la deuda de su familia había sido completamente pagada. Además, habían abierto una cuenta a su nombre con una cantidad de dinero suficiente para que pudiera vivir el resto de su vida.
Pero ella no tomó ni un solo peso.
Pasaron casi seis meses.
Una tarde, Víctor apareció en su puerta.
Sin silla, sin la enorme barriga y sin máscara.
—La última vez, otros tomaron la decisión por ti —dijo el hombre—. Por eso, ahora solo tú decidirás. No he venido a buscar una esposa. He venido a preguntarte si aceptarías simplemente tomar un café conmigo.
Sofía miró a Víctor.
Y, inesperadamente, sonrió.
