Aquella noche, la Madre Elena no pudo dormir.
El convento se había quedado extrañamente silencioso. Incluso las viejas vigas de madera parecían crujir con más fuerza de lo habitual.
Elena estaba sentada sola en su despacho, mirando los registros de la hermana Grace Holloway.
Tres embarazos.
Tres partos.
Ninguna explicación.
Abrió el expediente más antiguo y volvió a examinarlo. Grace había ingresado al convento cuando tenía diecinueve años. Desde entonces, nunca había salido del recinto sin supervisión. Todas las hermanas habían jurado que ningún hombre había entrado en la clausura durante aquellos años.
Sin embargo, Grace había dado a luz dos veces.
Y ahora estaba embarazada de nuevo.
Finalmente, Elena tomó una decisión.
Antes del amanecer, registraría la habitación de Grace.
Esperó hasta que las demás hermanas se quedaron dormidas y caminó en silencio por el pasillo. Cuando llegó a la puerta de Grace, vaciló.
Luego la abrió con su llave.
Al principio, no vio nada extraño.
Una pequeña cruz de madera colgaba sobre la cama. La ropa de los niños estaba cuidadosamente doblada en un rincón. Una vela ardía junto a una estatua de la Virgen María.
Pero debajo de la cama, Elena notó una tabla del suelo suelta.
Su corazón comenzó a latir con fuerza.
La levantó.
Debajo había un estrecho hueco que contenía una vieja caja metálica.
Elena la abrió.
Dentro había decenas de papeles amarillentos, fotografías y documentos médicos.
Entonces vio algo que hizo que la sangre se le helara.
Los documentos no pertenecían a Grace.
Pertenecían a otra mujer.
Una mujer llamada Maria Holloway.
Elena dio la vuelta a la primera fotografía.
Mostraba a una joven de pie frente al convento más de treinta años atrás.
Se parecía casi exactamente a Grace.
En el reverso de la fotografía había cuatro palabras:
«Mi hija nunca debe saberlo».
Las manos de Elena comenzaron a temblar.
Grace no era la primera.
Había nacido dentro de aquel misterio.
A la mañana siguiente, Elena se enfrentó a Grace.
—¿Quién es Maria Holloway?
Grace se quedó completamente inmóvil.
Durante varios segundos, no dijo nada.
Entonces sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Encontraste la caja.
—Dime la verdad.
Grace miró hacia la capilla.
—Mi madre era monja aquí.
Elena la miró fijamente.
—¿Tu madre?
Grace asintió.
—Quedó embarazada mientras vivía aquí. Todos creyeron que era un milagro. Pero no lo era.
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—Entonces, ¿qué fue?
Grace bajó la voz.
—Había un hombre.
Elena sintió un escalofrío.
—¿Quién?
—Nunca supe su nombre. Mi madre se negó a decírmelo. Solo dijo que estaba relacionado con el convento.
Grace respiró profundamente.
—Pero antes de morir, me dijo otra cosa.
—¿Qué?
—Dijo que algún día yo quedaría embarazada de la misma manera que ella.
El rostro de Elena palideció.
—Eso es imposible.
—Yo también lo creí.
Grace colocó una mano sobre su vientre.
—Pero después de que nació mi primer hijo, encontré una carta de mi madre. Decía que los embarazos no eran accidentes. Formaban parte de algo que había estado ocurriendo aquí durante generaciones.
Elena recordó los archivos cerrados.
Había una sección de la historia del convento que siempre había permanecido sellada.
Ella había supuesto que contenía poco más que antiguos documentos religiosos.
Ahora comprendía por qué nadie tenía permitido abrirla.
Aquella tarde, Elena encontró la llave.
Dentro del archivo oculto había registros que se remontaban a casi un siglo.
Mujeres.
Embarazos.
Niños.
Y junto a muchos de los nombres aparecía el mismo símbolo.
Una pequeña cruz negra.
Elena comprendió que la verdad era mucho más oscura de lo que había imaginado.
Alguien había estado utilizando el convento.
Y Grace no era simplemente una víctima.
Era el último vínculo superviviente con un secreto que alguien había pasado décadas protegiendo.
Antes de que Elena pudiera leer el documento final, escuchó pasos detrás de ella.
Se dio la vuelta.
Grace estaba de pie en la puerta.
Pero no estaba sola.
Junto a ella había una mujer anciana.
Elena la reconoció de inmediato.
La hermana Agnes.
La monja más anciana del convento.
La mujer que todos creían que llevaba años postrada en cama.
Agnes sonrió lentamente.
—No deberías haber abierto ese archivo, Madre.
Elena retrocedió.
—¿Qué le has hecho a Grace?
Agnes negó con la cabeza.
—Nosotras no le hicimos nada.
—Entonces, ¿quién es el padre de sus hijos?
Agnes miró a Grace.
Y Grace comenzó a llorar.
—No hay padre —susurró Agnes.
Elena las miró confundida.
—¿Qué quieres decir?
Agnes señaló el documento final.
—Léelo.
Elena lo tomó.
La página contenía un informe médico de varias décadas atrás.
Sus ojos recorrieron el documento.
Entonces se detuvieron.
Los embarazos habían sido provocados por un procedimiento experimental de fertilidad realizado en secreto bajo el convento.
Las mujeres habían sido elegidas porque no tenían familias fuera del convento.
Sus hijos habían sido vigilados desde el momento de su nacimiento.
Pero el experimento había salido mal.
Los embarazos no ocurrían de forma natural.
Se repetían porque algo había quedado dentro del cuerpo de las mujeres.
Algo capaz de reactivarse años después.
Grace era la última mujer que lo llevaba.
Elena miró a Grace horrorizada.
—Tu último hijo…
Grace asintió entre lágrimas.
—Madre, por eso vine a ti.
Elena bajó la mirada hacia el documento.
En la parte inferior había una última advertencia:
«Si ocurre el cuarto embarazo, la portadora no debe sobrevivir al parto».
El silencio llenó el archivo.
Elena levantó lentamente la mirada.
—¿Por qué?
Agnes respondió:
—Porque el cuarto hijo no es como los demás.
Antes de que Elena pudiera hacer otra pregunta, Grace se desplomó de repente.
Se llevó las manos al vientre.
Gritó.
Las luces se apagaron.
Y en algún lugar bajo el convento, una vieja máquina comenzó a emitir un zumbido.
Elena comprendió que el experimento nunca había terminado realmente.
Alguien había estado esperando el cuarto embarazo de Grace.
Y ahora que había comenzado…
venían por ella.
A medianoche, las puertas del convento estaban rodeadas.
Pero había algo que las personas de afuera no sabían.
La Madre Elena ya había descubierto el último secreto.
El ataúd que habían preparado no era para Grace.
Era para la hermana Agnes.
Porque la mujer que todos creían que era la protectora del convento era, en realidad, la responsable de mantener vivo el experimento.
Y cuando Elena la confrontó, Agnes finalmente confesó todo.
Los hijos de Grace habían nacido porque el convento había estado ocultando un experimento biológico durante generaciones.
El cuarto embarazo debía demostrar que el procedimiento podía repetirse indefinidamente.
Pero Elena destruyó los registros.
Liberó a Grace.
Y antes del amanecer, el convento ardió.
Años después, Grace y sus hijos vivían muy lejos del antiguo convento.
Los niños crecieron sin saber jamás lo que había ocurrido antes de que nacieran.
Grace solo conservó una cosa de su antigua vida:
la pequeña cruz de madera que su madre le había dado.
A veces, cuando la miraba, recordaba las últimas palabras de Elena:
—Lo que te ocurrió nunca fue un castigo de Dios, Grace. Fue un error del hombre.
Y bajo las cenizas del convento abandonado, los investigadores finalmente descubrieron una habitación oculta.
Dentro había un único ataúd vacío.
En su tapa había cuatro palabras:
«Para la cuarta madre».
